6月1日,在江苏省城市足球联赛(简称“苏超”)第三轮常规赛中,南通队以4:0战胜泰州队,取得开赛三连胜,以9分领跑积分榜,“南哥”称号实至名归。5月11日,南通队在五台山体育中心以2:1战胜南京队时,首次听到“南哥”这个称呼,此后“苏超”这个简称开始广泛传播。
这场南通对阵南京的比赛后,南通球迷高喊“叫南哥”的视频在网络上广泛传播。随后,苏超联赛掀起一场全民造梗狂欢,从城市间的趣味互怼到官方账号下场玩梗,各种创意段子层出不穷。这场业余足球赛事以意想不到的方式迅速破圈,成为全网热议的话题。
苏超引发的“泼天流量”超出主办方预期。5月31日和6月1日,泰州体育公园涌入上万观众,盐城和徐州赛区更是创下超过2.2万人的观赛纪录,这一数字甚至超过了某些中超足球联赛场次。前三轮赛事已累计吸引18万球迷走进球场。李贤成回忆,去年他踢中乙联赛时,观众人数最多的一场大约5000余人,而苏超的观赛人数远超中乙,更难得的是现场出现了大量以家庭为单位的观众。
江苏省足球运动协会副主席王小湾表示,苏超最大的亮点是让不关注足球的人也来关注这个赛事。办赛理念是以人民为中心,因此球票价格亲民,5块、10块,有的地方甚至免费。资深球迷达达认为,苏超的城市联赛模式成功构建了市民与球队的情感纽带,低廉的票价、便利的交通以及节假日赛程安排,共同降低了观赛门槛,为赛事破圈创造了有利条件。