当地时间4月21日,梵蒂冈宣布天主教罗马教皇方济各逝世,享年88岁。枢机主教凯文·法雷尔在方济各的寓所圣玛尔大之家宣布了这一消息,并表示方济各一生致力于服务主和教会,教导人们以忠诚、勇气和博爱践行福音的价值观,尤其关注最贫困和最边缘化的群体。
哀悼仪式将持续九天,葬礼和安葬日期将由枢机主教们决定。预计葬礼弥撒将在梵蒂冈圣彼得广场举行,形式较以往更为简约。方济各生前推动简化了教皇殡葬礼仪。
方济各在担任教皇的12年间多次公开表达对中国的热爱和祝福,并试图改善中梵关系。他曾接受香港英文媒体采访时表示,中国对他而言是“伟大的参照”,不仅是一个伟大的国家,也是一种伟大的文化,拥有无穷的智慧。他强调,畏惧永远不是良策。
此前,方济各健康状况一直备受关注。今年2月14日,因支气管炎症状,方济各被送往医院并被查出患有双侧肺炎。住院期间,他一度因哮喘呼吸危机而情况危急,血液检测显示他患有初步、轻度的肾衰竭。3月23日,方济各出院,但医生建议他休养两个月,避免与大批人群会面或参加耗费大量精力的活动。