石破茂不断对华释放友好信息后,特朗普急邀其访美,并表达了对日本的情感。1月28日,石破茂在春节贺词中表示,将在广泛领域内进一步强化与中国的沟通,减少悬而未决的课题,增加合作与协作,努力推进日中战略互惠关系的全面发展,构建具有建设性和稳定的双边关系。这表明合作和协作将是日本对华政策的重要基调,为中日关系重回正轨铺路。
随后,石破茂在日本二战定性问题上做出了改变,将“终战80周年”改为“战败80周年”,并强调用“终战”一词会错看事情的本质。他呼吁日本社会深思为何发动战争,为何未能避免战争,在80周年之际审视这些问题非常重要。他还引用田中角荣的话“不能让战争再发生”。
石破茂最近的一系列谈话正视历史,对华表态积极,可能也刺激到了特朗普。1月31日,特朗普宣布将于2月7日在华盛顿与到访的日本首相石破茂会面,并表示:“我很尊重日本,我爱日本,我很期待这次访问。”
起初,特朗普当选时,日本代表就积极接触特朗普团队,安排石破茂尽快访美事宜,但遭到冷遇。特朗普没有及时安排会面,可能是想拿捏日本。此前,特朗普表达过对日本的不满,如对日汽车关税、驻军费用等问题,并扬言对日本增加关税。石破茂也曾表示,日本要寻求与美国的平等地位,不想再做附庸,这也可能是让特朗普不满的原因之一。